L’honorable Gerry Byrne, ministre des Pêches, des Forêts et de l’Agriculture, a fait la déclaration suivante concernant la réunion du Conseil canadien des ministres des Pêches et de l’Aquaculture :
« En tant que fédéraliste convaincu et défenseur et promoteur de longue date du pouvoir et du potentiel des pêches de notre province et de nos pêcheurs, le déroulement et le résultat des réunions de 2024 du Conseil canadien des ministres des Pêches et de l’Aquaculture (CCMPA) m’ont laissé inquiet quant à l’avenir de nos ressources et à la santé de notre fédération canadienne.
La ministre fédérale a déclaré haut et fort que toute position prise sur des questions d’importance nationale concernant les pêches avec l’accord unanime des 13 premiers ministres provinciaux et territoriaux du Canada n’était pas pertinente pour son ministère et que nous ne serions pas autorisés à en discuter en sa présence. Le Conseil est l’occasion pour nous, en tant que ministres, de faire part de nos préoccupations et de proposer des solutions aux problèmes qui ont une incidence sur nos pêches et nos pêcheurs.
Le manque de respect dont la ministre fédérale a fait preuve à l’égard des ministres provinciaux et territoriaux lors de la conférence annuelle du CCMPA de cette année est sans commune mesure avec ce que j’ai pu observer au cours de mes 28 années de vie publique.
Le gouvernement du Canada a décidé que le CCMPA ne serait pas une tribune de communication ou de collaboration nationale. Le Canada a plutôt détourné cette table de supposés égaux pour faire avancer les attentes et les ambitions du gouvernement fédéral uniquement. Qu’il s’agisse de l’établissement unilatéral de l’ordre du jour ou du veto quasi présidentiel que la ministre a exercé sur l’inclusion de plusieurs positions provinciales ou territoriales qui la gênaient, le Canada a supprimé la valeur de cette importante tribune.
Aujourd’hui, le Canada a porté atteinte à la fédération canadienne.
Au cours de la conférence du CCMPA de cette année, Terre‑Neuve‑et‑Labrador a raisonnablement et respectueusement soulevé la récente position unanime des 13 premiers ministres du Conseil de la fédération en faveur d’une gestion conjointe des ressources halieutiques supervisées par le gouvernement fédéral. Terre‑Neuve‑et‑Labrador a ensuite demandé et obtenu le soutien des 13 ministres provinciaux et territoriaux des Pêches pour discuter de la gestion conjointe dans le cadre de notre programme sur les pêches à la table du CCMPA.
Terre-Neuve-et-Labrador a ensuite proposé une formulation qui reprenait cette discussion et qui devait faire partie du communiqué de clôture de la conférence du CCMPA. La déclaration aurait affirmé la position du CCMPA comme suit :
“Les ministres ont repris la déclaration des premiers ministres du Canada lors de la récente réunion du Conseil de la fédération, dans laquelle ils ‘ont fait part de leurs grandes inquiétudes à l’égard des pratiques actuelles de gestion de Pêches et Océans Canada. Un meilleur dialogue et une plus grande collaboration sont nécessaires pour la gestion des ressources halieutiques supervisées par le gouvernement fédéral. Les premiers ministres appuient la position de Terre-Neuve-et-Labrador voulant que ce secteur des pêcheries soit géré conjointement et pressent le gouvernement fédéral de mettre en place une telle approche’. Les ministres ont demandé qu’une discussion soit lancée sur cette déclaration.”
Dès la première minute de la discussion, la ministre fédérale a annoncé qu’elle n’autoriserait aucune formulation de ce type dans le communiqué du CCMPA.
La ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne a été claire : les délibérations des 13 premiers ministres du Canada ne la concernaient pas et ne seraient pas admises à la table du CCMPA.
À ce que je sache, c’est la première fois qu’Ottawa dispose d’un droit de veto non seulement sur les déclarations des ministres du CCMPA, mais aussi sur des questions émanant du plus haut niveau d’engagement des provinces et des territoires au sein de notre fédération. La ministre fédérale a été très claire : les opinions des premiers ministres provinciaux et territoriaux du Canada ne la concernent pas.
Aujourd’hui, la santé de la fédération canadienne a été affaiblie. »
-30-